Die „Bear Aware“-Bewegung breitet sich in Montana aus

Ein Grizzlybärenjunges ein paar Meilen vom Yellowstone-Nationalpark entfernt. | Foto von Alan Rogers/The Casper Star-Tribune über AP

Von Sierra Cistone

8. Juli 2023

Anmerkung des Herausgebers: Am 22. Juli wurde eine Frau nach einer Begegnung mit einem Grizzlybären tot auf einem Pfad etwa eine Meile vom Yellowstone-Nationalpark entfernt aufgefunden. Beamte weisen darauf hin, dass Besucher des Parks zwar „auf Bären achten“ sollten, solche Angriffe jedoch äußerst selten sind.

Nur anderthalb Autostunden nordöstlich von West Yellowstone liegt die Kleinstadt Virginia City, Montana. Trotz ihrer geringen Größe ist die Stadt aufgrund ihrer Nähe zum Yellowstone-Nationalpark und zum Glacier-Nationalpark ein beliebter Touristenort zwischen den beiden Zielen. Doch bis vor sechs Jahren gab es in der Kleinstadt ein großes Problem: hungrige Bären.

Der Konflikt mit Schwarzbären dauerte schon „Äonen“, sagte Justin Gatewood, der Bürgermeister von Virginia City. Bären brachen häufig in öffentliche und private Mülltonnen sowie in die Mülldeponie der Stadt ein, was manchmal dazu führte, dass diese tagelang geschlossen blieb. Während in Virginia City das ganze Jahr über nur etwa 200 Einwohner leben, werden laut Gatewood in der Hochsaison auch etwa eine halbe Million Touristen dort untergebracht. „Die wirtschaftlichen und menschlichen Kosten waren unserer Einschätzung nach einfach viel zu hoch, um das Problem weiterhin zu vernachlässigen“, sagte er.

Im Jahr 2017 wurde unter der Leitung von Bürgermeister Gatewood eine stadtweite Initiative gestartet, um Virginia City nahezu vollständig bärensicher zu machen. Aber zu dieser Zeit gab es keine andere Stadt in Montana, in der man nach einem Plan suchen konnte, wie dies geschehen könnte. Deshalb schloss sich Gatewood mit People and Carnivores zusammen, einer gemeinnützigen Organisation mit Sitz im Westen von Montana, die sich der Förderung des Zusammenlebens von Mensch und Tier verschrieben hat.

Kim Johnston, Feldprogrammmanagerin der gemeinnützigen Organisation und Spezialistin für Konfliktprävention bei Großraubtieren, begann eng mit Gatewood zusammenzuarbeiten. Der Ansatz bestand zunächst darin, mit Bewohnern und Unternehmen zusammenzuarbeiten, um Probleme individuell anzugehen. Da das Problem jedoch so viele Mitglieder in der Gemeinschaft betrifft, wurde klar, dass ein umfassenderer Ansatz erforderlich war. Zu diesem Zeitpunkt erfuhr Johnston von einem Regierungsprogramm in British Columbia namens „Bear Smart Community Program“. Es ist darauf spezialisiert, die Bemühungen zur Koexistenz von Bären auf die Bedürfnisse einer bestimmten Gemeinschaft zuzuschneiden und arbeitet daran, die gesamte Gemeinschaft mit den notwendigen Werkzeugen und Informationen auszustatten, um Konflikte zu verhindern. Johnston und Gatewood beschlossen, die Idee auf einer Stadtversammlung vorzubringen, um zu besprechen, wie etwas Ähnliches in Virginia City umgesetzt werden könnte. Sie stellten fest, dass die überwiegende Mehrheit der Bewohner mit diesem gemeinschaftsweiten Ansatz einverstanden war und ihn unterstützte, also machten sie sich an die Arbeit.

Eines der dringendsten Probleme war damals die städtische Mülldeponie in der Nachbarstadt Nevada City. Gatewood erinnert sich an eine Zeit, als es gezwungen war, eine ganze Woche lang zu schließen, weil Bären gelernt hatten, die unnatürliche Nahrungsquelle auszunutzen. Die Lösung bestand darin, die herkömmliche Tagebaudeponie durch einen großen, geschlossenen Container zu ersetzen. Der Behälter verfügt über einen solarbetriebenen hydraulischen Deckel, der per Knopfdruck geöffnet und geschlossen werden kann. Dieses System hat den Bären nicht nur den Zugang zu den Bären gänzlich verwehrt, sondern auch die Menge an Müll, die vom Wind weggeweht wird, verringert. Gatewood sagte, dies sei ein überraschender und positiver unbeabsichtigter Nebeneffekt der Änderung der Infrastruktur ihrer Deponie.

Nachdem die Mülldeponie bärensicher war, machten sich Gatewood und Johnston daran, bärensichere Mülleimer für die öffentlichen Bereiche der Stadt zu beschaffen. Sie arbeiteten auch daran, den Anwohnern Mülleimer zur Verfügung zu stellen, die diese für ihren Privathaushalt haben wollten. Laut Gatewood verfügt inzwischen fast jeder Haushalt in Virginia City über einen bärensicheren Mülleimer. Außerdem gibt es ein Bankkonto der Stadt, das für künftige Bärenschutzbemühungen reserviert ist, und ein Bärenschutzkomitee, das sich trifft, um zu besprechen, was nötig ist, um die Bärenschutzbemühungen aufrechtzuerhalten. „Wir wollen eine Modellgemeinschaft sein, die mit nicht allzu großem Aufwand und wirklich begrenzten Ressourcen zeigen kann, dass wir eine bärenschlaue Gemeinschaft werden können“, sagte Gatewood.

Die Bemühungen in Virginia City trugen dazu bei, ein regionales Bear Smart Community-Programm ins Leben zu rufen, das vom Interagency Grizzly Bear Committee organisiert und durchgeführt wurde. Das IGBC ist führend im Bärenschutz und in der Bärenforschung in den Rocky Mountains, und Johnston sagte, dieses neue Programm könne ein wirksames Instrument zur Lösung und Koexistenz von Bärenkonflikten sein. Das Programm beginnt bereits, sich auf andere Gemeinden in Montana auszudehnen. „Ich denke, es wird in den kommenden Jahren wirklich spannend sein zu sehen, wie die Bemühungen von Virginia City für viele Gemeinden in dieser Gegend wirklich ein Beispiel sein werden“, sagte Johnston.

Bürgermeister Gatewood gibt zu, dass er beim Einstieg in das Bärenschlau-Projekt nicht viel darüber wusste, wie man sich der Bären bewusst ist, und dass er zusammen mit dem Rest der Stadt lernte. Abgesehen von der notwendigen Infrastruktur, die erforderlich ist, um eine Stadt bärensicher zu machen, seien laut Gatewood auch andere kleine Maßnahmen zu Schlüsselkomponenten für die weitere Konfliktverhütung geworden. Die Reduzierung anderer Nahrungsquellen wie Obst von Wild- und heimischen Obstbäumen war einer dieser zusätzlich notwendigen Schritte.

Kim Jorczyk ist Eigentümerin und Betreiberin des Rambling Moose Campground, der etwas außerhalb der Stadt liegt. Jedes Jahr Ende August bittet sie People and Carnivores und Mitglieder der örtlichen Gemeinde um Hilfe, um die wilden Apfelkirschen zu ernten, die auf dem Campingplatz wachsen. Nach Jorczyks Erfahrung tragen solche Bemühungen sowie die bärensichere Infrastruktur und die Aufklärung der Camper darüber, wie man „bärenbewusst“ ist, viel dazu bei, Konflikte zu verhindern und die Sicherheit der Menschen zu gewährleisten. „Ich würde es vorziehen, jetzt Maßnahmen zu ergreifen und Problemen vorzubeugen, anstatt zu reagieren“, sagte Jorczyk.

Nach all den Veränderungen in Virginia City gab es laut Gatewood in der Stadt fast keine Konflikte mit Bären. „Ich denke, es ist einer dieser Siege“, sagte Gatewood. „Vielleicht ein kleiner Sieg, auf den man zurückblicken und denken kann: ‚Hey, was ich getan habe oder was ich tue, ist wichtig.‘“

Sierra Cistone ist eine freiberufliche Fotografin und Autorin, die derzeit in Missoula, Montana lebt.