Die Solarindustrie hat im vergangenen Jahr Arbeitsplätze geschaffen. Aber sind das gute Jobs und könnten sie besser sein?

Die US-Solarindustrie hat im Jahr 2022 neue Arbeitsplätze geschaffen, aber die Umsatzzahlen erzählen nur einen Teil der Geschichte.

Das Wachstum entfiel fast ausschließlich auf Solaranlagen auf Hausdächern, während die Arbeitsplätze im Zusammenhang mit Solarparks im Versorgungsmaßstab zurückgingen.

Und die Gewerkschaften haben in der Branche nur geringe Fortschritte gemacht, was Teil eines komplexen Bildes für Solararbeiter ist.

Die Beschäftigungsdaten, darunter ein Anstieg der gesamten Solararbeitsplätze um 3,5 Prozent, sind Teil der National Solar Jobs Census, die diese Woche vom gemeinnützigen Interstate Renewable Energy Council veröffentlicht wurde. Der Bericht listet 263.883 Solararbeiter in den Vereinigten Staaten auf.

Solaranlagen für Privathaushalte, bei denen es sich hauptsächlich um Dachanlagen handelt, haben aufgrund der steigenden Beliebtheit und Verfügbarkeit staatlicher und bundesstaatlicher Anreize etwa 9.500 Arbeitsplätze geschaffen. Solarstromversorger verloren etwa 6.000 Arbeitsplätze aufgrund von Bedenken hinsichtlich neuer Tarife und Schwierigkeiten bei der Beschaffung von Ersatzteilen.

Solarinstallationsjobs, die einen großen Teil aller Solarjobs ausmachen, tragen dazu bei, die unterschiedlichen Trends im Wohn- und Versorgungsbereich aufzuzeigen. Im Jahr 2022 entfielen 55 Prozent aller Solarinstallationsaufträge auf den Bereich Solarenergie für Privathaushalte, gegenüber 50 Prozent im Jahr 2021.

Aber ich möchte mich auf Arbeitsfragen konzentrieren.

In der Solarindustrie sind 10,5 Prozent der Arbeitnehmer durch eine Gewerkschaft vertreten oder unterliegen einem Projektarbeitsvertrag, der eine gewerkschaftlich kalkulierte Bezahlung vorsieht, was einem Anstieg gegenüber 10,1 Prozent im Jahr 2021 entspricht, heißt es in dem Bericht. Das ist weniger als der Anteil von 11,3 Prozent aller US-amerikanischen Arbeitnehmer, die von einer Gewerkschaft vertreten werden.

Auch in der Solarbranche herrscht ein angespannter Arbeitsmarkt: 44 Prozent der Arbeitgeber in der Solarbranche gaben an, dass es „sehr schwierig“ sei, qualifizierte Arbeitskräfte zu finden, der höchste Wert in der mehr als zehnjährigen Geschichte dieses Berichts.

Nach Angaben des Bureau of Labor Statistics betrug der durchschnittliche Jahreslohn eines Solarmodulinstallateurs im vergangenen Jahr 48.890 US-Dollar.

Dieser Betrag ist viel geringer als einige der Arbeitsplätze im Bereich der fossilen Brennstoffe, die wegfallen. Beispielsweise betrug der durchschnittliche Jahreslohn für Betreiber von Kraftwerken mit fossilen Brennstoffen 92.250 US-Dollar und für Bauarbeiter in der Stromerzeugung aus fossilen Brennstoffen 92.960 US-Dollar.

In mancher Hinsicht handelt es sich hierbei um unfaire Lohnvergleiche, da die erforderlichen Qualifikationen unterschiedlich sind und die Arbeiter in Kraftwerken mit fossilen Brennstoffen tendenziell älter sind, was ein Grund für die höheren Löhne ist. Aber selbst mit solchen Vorbehalten ist es ein Problem, wenn die Arbeitsplätze der Zukunft viel schlechter bezahlt werden als die Arbeitsplätze, die wegfallen.

„Es gibt überhaupt keinen wirtschaftlichen Grund dafür, dass erneuerbare Energien nicht genauso viel kosten sollten wie fossile Brennstoffe“, sagte Kevin Pranis, Marketingmanager des Büros der Labourers International Union, das Minnesota und North Dakota abdeckt.

Seine Gewerkschaft hat Mitglieder bei Solarprojekten im Versorgungsmaßstab und bei Kraftwerken mit fossilen Brennstoffen.

Er erklärte, dass die hohen Löhne in Kohlekraftwerken ein Erbe der gewerkschaftlichen Organisierung und der Wunsch der Versorgungsunternehmen seien, mit ihren Gemeinden vor Ort auszukommen. Die Solarindustrie ist aus einem anderen Geschäftsparadigma heraus entstanden, bei dem die Entwickler darauf abzielten, die Kosten so niedrig wie möglich zu halten, und die meisten Arbeitsplätze im Baugewerbe und nicht im Betrieb von Anlagen angesiedelt waren.

Die Solarindustrie habe die Art und Weise, wie sie mit Arbeitnehmern umgeht, verbessert, sagte Pranis, dies sei jedoch noch in Arbeit. In Minnesota und North Dakota ist es Arbeitsorganisationen gelungen, Solarentwickler davon zu überzeugen, mehr örtliche Bauarbeiter einzustellen, anstatt Arbeiterteams aus anderen Regionen zu transportieren. Und die Bezahlung ist zwar nicht so hoch, wie es sich die Gewerkschaftsführer wünschen, hat sich aber verbessert.

Das Gehaltsniveau ist zwar wichtig, aber es ist bei weitem nicht das Einzige, worauf wir achten sollten. Ich habe Joseph Kane, einen Mitarbeiter der Brookings Institution, der über Infrastrukturthemen schreibt, gefragt, was seiner Meinung nach die wichtigsten Faktoren sind.

Er sagte, dass die Verfolgung von Arbeitsplätzen und Löhnen im Bereich saubere Energie zu oft wie eine „Erbsenzählübung“ sei, während einige der Schlüsselfaktoren schwer zu messen seien.

Eine davon ist, ob ein Job darin besteht, „eine Reihe von Fähigkeiten zu vermitteln, die diese Arbeitnehmer benötigen und entwickeln werden“, sagte er.

Das Inflation Reduction Act enthält Standards, die es Entwicklern ermöglichen, ihre Steuergutschriften zu erhöhen, indem sie Gehaltsziele erreichen und Ausbildungsprogramme anbieten. Mehrere Bundesstaaten haben Gesetze zu sauberer Energie mit ähnlichen Bestimmungen.

„Die neuen IRA-Anforderungen werden meiner Meinung nach an vielen Orten erhebliche Auswirkungen haben“, sagte Pranis. Er sieht dies bereits bei Projekten in seiner Region.

Die Kombination aus IRA-Anreizen und dem Wachstum der Solarenergie dürfte in jeder Region die Nachfrage nach ausgebildeten Arbeitskräften ankurbeln, die für die Arbeit an nahegelegenen Projekten zur Verfügung stehen. Dies würde es den Arbeitnehmern ermöglichen, die Erfahrung zu sammeln, die sie benötigen, um höhere Löhne zu erzielen, und es würde den Familien der Arbeitnehmer Stabilität geben, die sich auf ein beträchtliches und stabiles Einkommen verlassen können.

Ich werde beobachten, wie sich das entwickelt und ob die politischen Entscheidungsträger und Unternehmen, die hinter der Energiewende stehen, ihr Versprechen erfüllen können, dass diese Wende gut für das Klima und gleichzeitig gut für die Arbeitnehmer sein kann.

Weitere Geschichten zur Energiewende, die Sie diese Woche beachten sollten:

Die Biden-Regierung lenkt Geld für saubere Energie in blaue Städte in roten Bundesstaaten: Vier Bundesstaaten – Florida, Iowa, Kentucky und South Dakota – haben sich geweigert, Bundesmittel für den Klimaschutz im Rahmen des Inflation Reduction Act zu beantragen, daher sendet die Biden-Regierung das Geld an die Stadtverwaltungen in den Bundesstaaten, die teilnehmen möchten, wie Adam Aton berichtet E&E-Nachrichten. Die Städte sind in der Lage, die Staatsoberhäupter zu umgehen, die versuchen, das Geld auf dem Tisch zu lassen. Alle Bundesstaaten haben republikanische Gouverneure, mit Ausnahme von Kentucky, wo Gouverneur Andy Beshear, ein Demokrat, vor einem harten Wiederwahlkampf und einer Wählerschaft steht, die der Finanzierung von Projekten für saubere Energie oft skeptisch gegenübersteht. Eines der großen Probleme in diesen Bundesstaaten besteht darin, dass kleine Städte außen vor bleiben und oft nicht über die Mittel verfügen, ohne die Hilfe der Landesregierungen eine Finanzierung zu beantragen.

Fervo Energy erreicht Meilenstein beim Einsatz von Ölbohrtechnologie zur Nutzung geothermischer Energie: Fervo Energy, ein Startup-Unternehmen, das Erdwärme zur Stromerzeugung nutzt, sagte diese Woche, dass es einen technischen Meilenstein bei der Erprobung seiner Technologie erreicht habe, die Bohrmethoden aus der Ölindustrie nutzt, wie Catherine Clifford für CNBC berichtet. Das Unternehmen hat Horizontalbohrungen und hydraulisches Brechen angepasst, um tief unter der Erde Reservoirs zu schaffen, die Wasser speichern können. Das Wasser wird von der Erde überhitzt und dann an die Oberfläche gepumpt, wo es sich in Dampf verwandelt, der eine Turbine antreibt, um Strom zu erzeugen. Der Test des Unternehmens an einer 3,5-Megawatt-Pilotanlage zeigt, dass diese Technik zur Stromerzeugung an den unterschiedlichsten Orten eingesetzt werden kann, was sich von bestehenden Geothermiekraftwerken unterscheidet, die nur an Orten funktionieren, an denen die Erde in der Nähe der Erde eine hohe Hitze aufweist Oberfläche. Diese Technologie, die Fervo in Kraftwerken voller Größe einsetzen will, ist unter anderem deshalb wichtig, weil Geothermie eine der wenigen Technologien ist, die nahezu emissionsfrei und rund um die Uhr einsetzbar ist.

Michigans größter Energieversorger beschleunigt seinen Übergang zu erneuerbaren Energien: DTE Energy, der größte Energieversorger in Michigan, einigte sich mit 21 Interessenten auf einen Plan, der den Zeitplan des Unternehmens für die Schließung seiner Kohlekraftwerke beschleunigen und seine Investitionen in erneuerbare Energien erhöhen würde, wie Julian Spector für Canary Media berichtet. DTE würde das 3.400-Megawatt-Kohlekraftwerk Monroe im Jahr 2032 schließen, was Jahre früher als geplant liegt und das letzte Kohlekraftwerk des Unternehmens wäre, das geschlossen wird. Der Plan sieht außerdem vor, 11 Milliarden US-Dollar für Projekte im Bereich saubere Energie auszugeben. Noch vor wenigen Jahren, als die Republikaner die Regierung des Bundesstaates kontrollierten und DTE zögerte, einige seiner Kohlekraftwerke zu schließen, wäre es schwer gewesen, sich einen solchen Plan vorzustellen. Aber die Demokraten haben jetzt die Kontrolle und DTE sieht einige Vorteile darin, einen Plan für den Übergang zu sauberer Energie auszuhandeln, anstatt darauf zu warten, dass der Gesetzgeber einen solchen Wandel fordert.

Preise für Solarverträge sinken zum ersten Mal seit Ausbruch von Covid-19: LevelTen Energy, das einen Marktplatz für Solar-„Stromkaufverträge“ betreibt, gab diese Woche bekannt, dass die durchschnittlichen Preise für die Verträge in Nordamerika im zweiten Quartal 2023 um 1 Prozent gesunken sind, nachdem sie drei Jahre lang gestiegen waren, wie Emma Penrod für Utility berichtet Tauchen. Die Verträge sind ein wichtiger Teil der Art und Weise, wie Projekteigentümer ihren Strom an Käufer wie Energieversorger, Regierungen und große Unternehmen verkaufen. Die Vertragspreise sinken aufgrund des steigenden Angebots an Projekten, die online gehen, und der sinkenden Kosten für Komponenten wie Solarmodule. Über Letzteres habe ich letzten Monat geschrieben.

Ford senkt Preis für Basisversion des Ford F-150 Lightning: Die Ford Motor Company hat angekündigt, die Preise für den Ford F-150 Lightning, einen vollelektrischen Lkw, zu senken. Das Basismodell soll für 49.995 US-Dollar verkauft werden, etwa 10.000 US-Dollar weniger als zuvor, berichtet Michelle Chapman für Associated Press. Ford sagte, dass die Preissenkung aufgrund einer Erhöhung der Produktionskapazität und der Senkung einiger Rohstoffkosten erfolgt, aber auch der Wettbewerb sei ein wahrscheinlicher Grund. Tesla hat angekündigt, mit der Produktion des lang erwarteten Cybertrucks begonnen zu haben, hat jedoch keine Preise bekannt gegeben, und mehrere andere Unternehmen verkaufen Elektro-Lkw oder bereiten den Verkauf vor.

Inside Clean Energy ist das wöchentliche ICN-Bulletin mit Nachrichten und Analysen zur Energiewende. Senden Sie Nachrichtentipps und Fragen an [email protected].

Dan Gearino deckt den Mittleren Westen der USA ab und ist Teil des National Environment Reporting Network des ICN. Seine Berichterstattung befasst sich mit der geschäftlichen Seite des Übergangs zu sauberer Energie und er schreibt den Inside Clean Energy-Newsletter von ICN. Er kam 2018 zu ICN, nachdem er neun Jahre lang bei The Columbus Dispatch tätig war, wo er für das Energiegeschäft zuständig war. Davor berichtete er über Politik und Wirtschaft in Iowa und New Hampshire. Er wuchs in Warren County, Iowa, südlich von Des Moines auf und lebt in Columbus, Ohio.